El Gran Caribe contiene las agrupaciones más grandes de Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (SIDS) del mundo, que comprenden una amplia gama de diversidad cultural e histórica. Se considera una de las regiones más densamente pobladas del mundo, con una gran dependencia de los recursos costeros y marinos para la sostenibilidad de las comunidades y sus medios de vida.
Los recursos naturales marinos y costeros son particularmente importantes en el Gran Caribe, no solo como activos económicos, sino también sociales, culturales y ambientales. Las áreas costeras del Caribe contienen algunos de los hábitats más diversos y productivos del mundo y abarcan vastas áreas de ecosistemas complejos y especies únicas. Las estimaciones1 de la extensión de ecosistemas clave como los arrecifes de coral son de alrededor de 26 000 km², los lechos de pastos marinos de alrededor de 66 000 km² y los manglares de alrededor de 11 560 km². Otros datos indican que los manglares del Caribe han disminuido alrededor de un 1% anual desde 1980, la cobertura de coral vivo ha disminuido un 80% en muchas áreas y que el 35% de las poblaciones de peces de la región están sobreexplotadas.
Las amenazas a la biodiversidad marina y la conservación han sido identificadas y estudiadas en diversos grados durante las últimas décadas en el Caribe. Algunas de las principales fuentes de presiones antropogénicas incluyen: la pesca no sostenible, la degradación del hábitat y la contaminación que impactan estos ecosistemas y los beneficios que brindan a la sociedad, lo que puede empeorar debido a la variabilidad y el cambio climático2.
Los bienes y servicios basados en recursos generan más de $ 80 mil millones al año, principalmente de los ingresos del turismo y la pesca. Solo los arrecifes de coral generan entre $3.1 mil millones y $4.6 mil millones al año en el Caribe para la pesca, el turismo y la protección costera. Se proyecta que se perderán entre $ 350 millones y $ 870 millones cada año debido a la disminución de las capturas de peces, el turismo de buceo y la protección de la costa asociada con la degradación de los arrecifes de coral si continúan las tendencias actuales3. Extrapolando las cifras anteriores, proteger el 20 % de los arrecifes de coral del Caribe representaría entre $ 600 millones y $ 1 mil millones por año solo para la región del Caribe.
Los países se esfuerzan por buscar soluciones significativas e innovadoras a las presiones sobre los entornos marinos y costeros, así como nuevos enfoques para el desarrollo social y económico. La capacidad de los ecosistemas para mantener su diversidad y productividad y para proporcionar una amplia gama de valiosos servicios a las personas se ve directamente afectada por el uso insostenible de los recursos vivos, lo que a su vez socava la capacidad de los ecosistemas marinos y costeros para proporcionar estos servicios, incluidos los alimentos, protección contra tormentas, control de la erosión, recreación, valores estéticos y ciclo de nutrientes.
1. Miloslavich P, Díaz JM, Klein E, Alvarado JJ, Díaz C, Gobin J, et al. (2010). Marine Biodiversity in the Caribbean: Regional Estimates and Distribution Patterns. PLoS ONE 5(8): e11916.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0011916
2. UNDP/GEF (2013). The strategic action programme for the sustainable management of the shared living marine resources of the Caribbean and North Brazil shelf large marine ecosystems (CLME+ SAP) 140pp.
3. Waite, R., et al. (2014). Coastal Capital: Ecosystem Valuation for Decision Making in the Caribbean. Washington, DC: World Resources Institute.