El papel del Programa Ambiental del Caribe y el Protocolo sobre Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas (SPAW).
En 1981, los gobiernos de la región del Caribe establecieron el Programa Ambiental del Caribe (PAC) para proporcionar un mecanismo a través del cual los diversos países y territorios de la región podrían abordar colectivamente la protección y el desarrollo de sus recursos marinos y áreas costeras y tiene como objetivo promover la cooperación regional como uno de los 18 programas de mares regionales de ONU Medio Ambiente. Es administrado por la Unidad de Coordinación Regional del Caribe (UCR/CAR) en Kingston, Jamaica, donde se lleva a cabo la coordinación general del programa y la implementación del Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino de la región del Caribe (Convenio de Cartagena), con la UCR/CAR que actúa como secretaría.
El Convenio de Cartagena es un acuerdo marco general y cubre “el medio ambiente marino del Golfo de México, el Mar Caribe y áreas adyacentes del Océano Atlántico, al sur de los 300 de latitud norte y dentro de las 200 millas náuticas de las costas atlánticas de los Estados” (Artículo 2). La Región del Caribe cubierta por el tratado comprende un área que abarca tanto países y territorios insulares como continentales y, por lo tanto, incluye no solo los Estados insulares del Caribe, sino también la mayor parte de América Central, así como los Estados costeros del norte de América del Sur.
El ambiente marino y costero de la región del Caribe es un recurso compartido que contiene algunos de los hábitats más diversos y productivos del mundo, abarcando ecosistemas complejos y únicos con especies endémicas. La interconectividad ecológica y oceanográfica del Mar Caribe y el Golfo de México está bien documentada; por lo tanto, la cooperación y la coordinación entre los países de la región del Caribe son fundamentales para el desarrollo sostenible de la región.
Objetivos del Protocolo SPAW
- Aumentar significativamente el número y mejorar la gestión de las áreas protegidas en la región del Gran Caribe, incluido el apoyo a las estrategias y planes nacionales y regionales de gestión de la conservación;
- Apoyar la conservación de especies amenazadas y en peligro de extinción y el uso sostenible de los recursos naturales para evitar que se vean amenazadas o en peligro de extinción;
- Desarrollar una fuerte capacidad regional para la coordinación del intercambio de información, capacitación y asistencia técnica, en apoyo de los esfuerzos nacionales de conservación de la biodiversidad; y
- Coordinar las actividades con los tratados e iniciativas internacionales de biodiversidad pertinentes.
El Protocolo sobre Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas (SPAW) es el único tratado de biodiversidad legalmente vinculante para la región del Caribe, y el único tratado ambiental regional que protege ecosistemas marinos y costeros críticos, al mismo tiempo que promueve la cooperación regional y el desarrollo sostenible. El Protocolo SPAW fue diseñado y creado por y para los gobiernos de la región del Caribe y, por lo tanto, es relevante para los problemas regionales y específico para las circunstancias locales, particularmente en relación con las áreas protegidas y la vida silvestre, así como las iniciativas globales relevantes y los acuerdos ambientales multilaterales.
Como en el caso de los otros Protocolos del Convenio de Cartagena y siguiendo el marco institucional adoptado para los Programas de Mares Regionales, un Centro de Actividad Regional (RAC) brinda asistencia logística y técnica diaria al Protocolo SPAW y las actividades del programa. CAR-SPAW fue creado y ha estado operando en Guadalupe desde 2000, siendo generosamente financiado por el gobierno francés. El Comité Asesor Científico y Técnico del Protocolo (STAC, por sus siglas en inglés), que se reúne regularmente para evaluar y guiar a las Partes en el logro de los objetivos del Protocolo, también brinda asesoramiento experto. Otras agencias asociadas regionales, instituciones técnicas e individuos brindan aportes adicionales, revisión por pares, experiencia y asistencia a las Partes Contratantes en el marco de las Redes de Actividad Regional (RAN).