La Grande Caraïbe contient les plus grands groupements de petits États insulaires en développement (‘’SIDS’’) au monde, comprenant un large éventail de diversité culturelle et historique. Elle est considérée comme l’une des régions les plus densément peuplées du monde, avec une forte dépendance aux ressources côtières et marines pour la durabilité des communautés et leurs moyens de subsistance.
Les ressources naturelles marines et côtières sont particulièrement importantes dans la Grande Caraïbe, non seulement en tant qu’atouts économiques, mais aussi sociaux, culturels et environnementaux. Les zones côtières des Caraïbes contiennent certains des habitats les plus diversifiés et les plus productifs du monde et englobent de vastes zones d’écosystèmes complexes et d’espèces uniques. Les estimations1 de l’extension des écosystèmes clés tels que les récifs coralliens sont d’environ 26 000 km², les herbiers marins d’environ 66 000 km² et les mangroves d’environ 11 560 km². D’autres données indiquent que les mangroves des Caraïbes ont diminué d’environ 1 % par an depuis 1980, que la couverture de corail vivant a diminué de 80 % dans de nombreuses régions et que 35 % des stocks de poissons de la région sont surexploités.
Les menaces à la biodiversité et à la conservation des milieux marins ont été identifiées et étudiées à des degrés divers au cours des dernières décennies dans les Caraïbes. Parmi les principales sources de pressions anthropiques figurent : la pêche non durable, la dégradation de l’habitat et la pollution qui ont un impact sur ces écosystèmes et les avantages qu’ils offrent à la société, qui peuvent s’aggraver en raison de la variabilité et du changement climatiques2.
Les biens et services basés sur les ressources génèrent plus de 80 milliards de dollars par an, principalement grâce aux revenus du tourisme et de la pêche. Les récifs coralliens génèrent à eux seuls entre 3,1 et 4,6 milliards de dollars par an dans les Caraïbes pour la pêche, le tourisme et la protection du littoral. Il est prévu qu’entre 350 et 870 millions de dollars seront perdus chaque année en raison de la baisse des prises de poissons, du tourisme de plongée et de la protection du littoral associés à la dégradation des récifs coralliens si les tendances actuelles se poursuivent3. En extrapolant à partir des chiffres ci-dessus, la protection de 20 % des récifs coralliens des Caraïbes représenterait entre 600 millions et 1 milliard de dollars par an pour la seule région des Caraïbes.
Les pays s’efforcent de rechercher des solutions significatives et innovantes aux pressions sur les environnements marins et côtiers ainsi que de nouvelles approches pour le développement social et économique. La capacité des écosystèmes à maintenir leur diversité et leur productivité et à fournir un large éventail de services précieux aux populations est directement affectée par l’utilisation non durable des ressources vivantes, qui à son tour compromet la capacité des écosystèmes marins et côtiers à fournir ces services, y compris la nourriture , la protection contre les tempêtes, le contrôle de l’érosion, les loisirs, les valeurs esthétiques et le cycle des nutriments.
1. Miloslavich P, Díaz JM, Klein E, Alvarado JJ, Díaz C, Gobin J, et al. (2010). Marine Biodiversity in the Caribbean: Regional Estimates and Distribution Patterns. PLoS ONE 5(8): e11916.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0011916
2. UNDP/GEF (2013). The strategic action programme for the sustainable management of the shared living marine resources of the Caribbean and North Brazil shelf large marine ecosystems (CLME+ SAP) 140pp.
3. Waite, R., et al. (2014). Coastal Capital: Ecosystem Valuation for Decision Making in the Caribbean. Washington, DC: World Resources Institute.